７. 　この当時は食べ物よりおしゃれにお金を使ってました。
・・・・・・そうそう、チョコレートだけは沢山買いました。
——-　淡谷　のり子

“形態模写”の異才コロッケが得意としていた物まねに、ステージに立つ淡谷のり子の模写があります。いやいや、最近はＴＶ番組でもお目にかかれなくなっていますから、「あった」と言うべきでしょうか。

“ブルースの女王”淡谷のり子は明治４０（１９０７）年、青森市で生まれました。

生家は県下でも１、２を争う裕福な呉服商で、１９歳の父親と１７歳の母親の間に生まれた長女でした。番頭から小僧まで店で働く人たち、乳母や奥女中、中働きや下働きの女中など合わせて７０人もの使用人がいたといいますから、大金持のお嬢さまだったわけです。

食事はもちろん使用人とは別メニュー。祖父母の部屋で３段重ねのお重の料理を食べていたというのですから、ＴＶの江戸時代物のドラマで目にするお姫さまのくらしです。

その生活が火事やら父親の放蕩（ほうとう）やらで生家が没落するするとともに一転します。母親と妹の３人で上京したのがのり子が１６歳の大正１２年。のり子は東洋音楽学校（現在の東京音楽大学）に入学、昭和４年、７年かけて声楽科を首席で卒業します。女子学生の首席卒業は初めてのことだといわれます。

本人の話によると、上京したときには親娘３人が２年は楽々くらせるほどのお金をもっていたということですが、それが半年でなくなった。経済観念ゼロの母娘だったのです。

そんなわけでのり子が母娘３人のくらしを支えるために学校を休学して働き始めます。仕事は画家のモデル、それもヌード・モデルでした。

報酬は１回３時間で、美術学校が１週間で４円８０銭（１回８０銭ｘ６日）、個人の画家は７円２０銭だったそうで、文字通り裸一貫で月１００円以上稼いでいたといいます。ちなみに東京帝国大学の昭和５年の授業料が年間で１２０円でした（『値段の風俗史』週刊朝日）。

学校を卒業したのり子はプロ歌手として歌い始め、たちまち売れっ子のスターになります。レコード会社のポリドールとも専属契約を結び、７００円という大金を手にします。のり子はそのお金を持って銀座へ行き、高価な輸入の（当時は“舶来”という言葉が使われていました）靴や香水を買います。

そしてこの時、その他に買ったのが「沢山のチョコレート」だったというわけです。

家をつぶしてしまった父親は、仕事でよく東京へ出かけ、そのおみやげが三越のマシュマロと干しぶどう、そしてチョコレートだった。

のり子の一番好きだったチョコレートは、サクランボとお酒の入ったウィスキー・ボンボンでした。

昭和６２（１９８７）年８月１２日、淡谷のり子は静岡市民センターホールでバースデー・リサイタルを開いています。この年のり子８０歳。

淡谷のり子が亡くなったのは平成１１（１９９９）年９月２２日。９２年の生涯でした。歌のほうは９３年末に体調をくずして以来、“休養宣言”をしていました。

太平洋戦争中、淡谷のり子も戦線の兵士慰問に駆り出されましたが、軍歌を決して歌おうとしませんでした。自伝『私のいいふりこき人生』には、彼女の“別れのブルース”を聞いていた若者が、途中でそっと立ち上がって一礼すると出て行く。若者たちは特攻隊の隊員で、彼女のブルースを今生の最後の想い出として、米艦隊に体当りするために出立したのでした。

《参考》『私のいいふりこき人生』
『昭和の女性一日一史』　岩波書店
『「食」の自叙伝』　文春文庫