■カカオの植物学■
1999/3/15

学名はテオブロマ　Theobroma 。theoはギリシャ語の「神、ゼウス」に由来し、broma も同じくfoodを意味する。
つまり、「神の食べ物」だ。アオギリ科の常緑樹で、樹高は４～10ｍ。葉は長さ20～30cmの楕円形で、葉先がとがっている。

花は枝からではなく、幹から直接咲く。直径が1.5cm くらい。ピンクの萼（がく）に、黄色い５枚弁の花だ。
この花が一年中咲くけれども、じっさいに実をつけるのは200 ～300個のうちの１個だけ。１本の木から取れる実は、せいぜい30個だ。

実はラグビーのボールの形。長さが15～20cmほどで、径は7 ～8cm くらい。縦に太い溝がついていて、でこぼこしている。
最初は白っぽい緑だが、やがて濃い緑黄色に変わり、赤みを帯びてきたときが熟したとき。２年目から花がつき、４年目から実を収穫できる。

実の内部は５室に分かれている。それぞれの部屋はねばねばした、白い果肉におおわれていて、その中に卵型の種子が20～50個包まれている。
長さ2.5cm 、幅1.5cm のこの種子が「神の食べ物（穀物）」といわれているものだ。

カカオの原生木は、中央アメリカで４千年前から自生していた。
鳥や猿が好んで果実を食べ、種をそこここにばらまいたおかげで、中央アメリカ一帯に広がった、といわれる。
カカオが育つのは、赤道をはさんで緯度15～20度地帯。年間2000～5000mmの雨量が必要。

カカオは病気や害虫に弱い。伝染力の強い「黒さや病」や芽がほうきのように異常に発達してしまう「魔女のほうき病」など。
こうした病気にかかると、木は腐ってしまう。また茶色い、小型のカメ虫の仲間にとりつかれると、芽や枝を食い尽くされてしまう。

現在、プランテーションで栽培されいるカカオは、取れる種子の特質から、最上質のクリオロ（”土着の”という意味のスペイン語、世界の生産高の５～10％）、最も生産高の大
きいフォラステロ（”よそ者”の意、80％）、そして上記２種の交配種グヤーヴェ。
グヤーヴェはトリニダード島で、自然交配で約400 年前に生まれた新種だ。